Важные события 2018-го года в NJPW (часть 1/2)

Насыщенным выдался 2018-й год в NJPW, даже очень. Событий и в прошлом году было достаточно много, но этот бьёт все рекорды. Так вот, раз мы разобрали матчи, прошедшие в NJPW, значит, пора подвести итоги для федерации в целом. А произошло много важных или просто интересных вещей! От новых рекордов до смены верхушки компании. Только вот незадача. Событий так много (или FanOfTheCleaner просто опять разгулялась), что в допустимый объём всё это дело целиком не влезает, так что Важные события разбиваются на две части. Усаживайтесь поудобнее, мы начинаем.

ОСТОРОЖНО! Есть отсылки к предыдущей аналогичной статье, в основном в названиях.

Тетсуя Найто, несомненно, является одним из самых популярных японских рестлеров. Его встречают громкими овациями в любом уголке мира, а мерч раскупается, как горячие пирожки. И с большой популярностью приходят большие возможности. В 2017-м году Тетсуя во второй раз в своей карьере стал обладателем престижнейшего турнира G1 Climax, победив в финале Кенни Омегу, и отправился в мейн-ивент Wrestle Kingdom для сражения с Казучикой Окадой. Это был огромный шанс для Найто окончательно смыть с себя пятно позора, сделанного ещё в далёком 2013-м году после выигранного тогда G1. «Звёздного Гения» неистово букали, из-за чего он не получил ни титула, ни поддержки фанатов, и был вынужден вновь уйти из компании в Мексику, где и вступил в Los Ingobernables, а затем образовал японскую часть группировки, ставшую более популярной, чем мексиканские «ориджиналы». С тех пор карьера Тетсуи пошла ввысь. Он стал победителем New Japan Cup в 2016-м году, месяц походил с главным титулом, затем стал Интерконтинентальным чемпионом IWGP. Успех за успехом, но прошлое всё равно не изменишь, можно лишь исправить совершённые ошибки и затмить их большими победами. Найто стал победителем G1 Climax 27, заручился бешеной поддержкой и любовью фанатов, теперь мейн-ивент был настоящим мейн-ивентом, и никто не стал устраивать голосование, чтобы определить, какой матч будет закрывать шоу. Осталось только одно — победить Окаду, величайшего чемпиона IWGP в тяжёлом весе и давнего соперника, забрать у него то, что Тетсуя заслуживает. И у лидера Los Ingobernables de Japon были на самом деле огромные шансы. Он популярен и талантлив, он предан компании безоговорочно, у него есть красивая история с Казучикой, берущая начало от 2007-го года, когда они почти одновременно начали тренироваться в додзё. А красивые истории на несколько лет NJPW любят. Казалось бы, всё прекрасно, Найто заслуживает побеждать Окаду, но… У компании были другие планы. И Тетсуи в этих планах не было. На New Year Dash Найто атаковал Крис Джерико, но фьюд развития не получал долгое время.

Никто не понимает, почему так произошло, но весь следующий год Найто находился в каком-то подвешенном состоянии, и все его достижения были слишком незначительными. Вот, казалось бы, свет в конце тоннеля, а это просто очередная лампочка, и тоннель не собирается заканчиваться. Всё началось с полнейшего мрака и «очень важных» мини-фьюдов сначала с Йоши-Хаши, а потом с Таичи. Победив их, Тетсуя пошёл за более серьёзными соперниками в New Japan Cup, но слетел в первом же раунде от рук Зака Сэйбра младшего. Потом Найто вроде как начал реабилитацию, победив Минору Сузуки в матче за ИК-титул, который позже, к слову, вообще с собой не носил. Реабилитация длилась недолго, так как Джерико вспомнил о лидере LIJ, и на Доминионе мы увидели матч Криса против Тетсуи, закончившийся поражением японца. Найто продержал титул 41 день, что является антирекордом в истории чемпионства. Дальше идёт турнир G1 Climax 28, но и там Найто не смог даже выйти в финал. Следующие достижения Тетсуи не столь важны, но хотя бы немного поднимают его со дна, на которое он упал. Сначала он одолел Минору Сузуки, а на Power Struggle и Зака Сэйбра, который украл у него сначала возможность выиграть NJ Cup, а затем и G1 Climax. На том же шоу Найто вызвал Криса Джерико на матч-реванш, продолжая своё возвращение в большую лигу. Но это не отменяет того факта, что весь 2018-й год Тетсуя занимался непонятно чем.

Тайтл-рейн Казучики Окады однозначно войдёт в историю NJPW как величайший рейн на данный момент. Я ещё не знаю рестлера, когда-либо выступающего в Новой Японии, добившегося стольких рекордов всего лишь за один рейн. Это невероятно. И, чёрт возьми, даже несмотря на то, что очень многие фанаты были недовольны, особенно после проигрыша Тетсуи Найто в мейн-ивенте Wrestle Kingdom 12, нельзя не согласиться с тем, что Окада заслужил всего, чего он добился. Просто осознание это зачастую приходит не сразу, мы же не можем смотреть в будущее и знать, зачем был сделан тот или иной букинг-ход. Окада великолепный талантливый рестлер, выдающий шедевр за шедевром, он выгоден компании коммерчески, на него всегда можно рассчитывать, ведь никуда уходить Казучика не собирается. Он «Золотой мальчик», и этим всё сказано. Но при всём этом Рэйнмейкер и рабочая лошадка, не считающая зазорным много трудиться и доказывать, что он не зря получает всё, что ему дают.

22 октября 2017 года Казучика побил рекорд по владению чемпионством IWGP, которым владел Шинья Хашимото, продержавший титул 489 дней. Но это не всё. Окада также стал самым долгоиграющим чемпионом в NJPW вне зависимости от дивизиона. До него рекорд принадлежал Джушину «Тандеру» Лайгеру в качестве чемпиона IWGP в полутяжёлом весе, и длился его тайтл-рейн 628 дней. Рэйнмейкер же продержал свой пояс ровно 720 дней. И к такому рекорду вряд ли кто-то приблизится в ближайшие годы, разве что сам Казучика начнёт бить свои же. Но ещё 3 января, задолго до потери чемпионства, Окада побил рекорд Хироши Танахаши по суммарным дням владения главным титулом NJPW. У Таны было 1358, а у Казучики сейчас уже 1516. Для справки. Хироши владел титулом 7 раз, а Казучика всего 4. Единственный рекорд Туза, до которого Окада ещё не добрался, ведь даже по количеству защит за один тайтл-рейн Рэйнмейкер его обошёл, да как обошёл! Танахаши, желающий не дать побить свой рекорд в 11 защит, становится следующим претендентом, но проигрывает, и рекорд в 12 успешных защит Казучика ставит за счёт предыдущего его обладателя. Символично, как и положено в Японии.

Казучика является одним из величайших чемпионов в свои годы, а впереди у него ещё долгая карьера и ещё не один побитый рекорд. Так, глядишь, и Джушина Лайгера по суммарному количеству дней владения титулом (опять же, вне зависимости от дивизиона) побьёт. До 2245-ти дней не так долго, как кажется. У Окады на это есть уйма времени.

Кушида долгие годы был лицом дивизиона полутяжеловесов. Он многого успел добиться и даже надоесть зрителям своим присутствием и вечным ошиванием около титулов. И никто не мог его свергнуть с пьедестала. Был шанс у Кенни Омеги, но его, как мы знаем, перевели в тяжёлый вес, и Чистильщик стал покорять другой дивизион. Принц Девитт ушёл в WWE, Кота Ибуши гулял в DDT, а потом и вовсе перешёл в тяжеловесы. Лоу Ки тоже не вариант, в последний раз чемпионом он был перед длительным тайтл-рейном в 419 дней Принца Девитта.

Впервые Кушида стал чемпионом IWGP в полутяжёлом весе 4 июля 2014 года на Kizuna Road, отобрав титул у Ибуши, и с тех пор конкуренцию ему составлял только Омега, но что из этого вышло, уже объяснялось выше. В период с 2014 по 2016 год Кушида успел побывать чемпионом 4 раза, пока не наткнулся на серьёзного соперника — Хирому Такахаши. Это красноволосое чудо вернулось из Мексики, где набиралось опыта, и буквально вышибло дверь в топы. На Wrestle Kingdom 11 Хирому стал чемпионом, уже обозначив себя как парня, с которым нужно считаться и который будет здесь большой звездой. Такахаши держал титул всю первую половину 2017-го года, с Кингдома по Доминион, но потом Кушида напомнил, почему он является лицом дивизиона. Однако в тот же год он потерял титул, и это уже отдельная история.

Уилл Оспрей очень ярко дебютировал в компании. Он объявился как новый участник группировки CHAOS, лидером которой является Казучика Окада, и вызвал Кушиду на чемпионский матч на Invasion Attack 2016-го года, но с «успехом» там проиграл. Молодой британец не только не стал унывать, но и взял дебютный турнир Best Of the Super Juniors, который гарантировал ему тайтл-шот. И да, чемпионом был всё тот же Кушида. На Dominion Уилл снова проиграл Таймсплиттеру, уже во второй раз. Но бог любит троицу, и третье поражение Юджиро нанёс Оспрею в финале BOSJ следующего года. Да, можно вспомнить, что Уилл также проиграл ему финал турнира WCPW в том же году, но раз это не относится к NJPW, включать в статистику не будем. В общем, долгая и довольно печальная для талантливого гайдзина история. Он никак не мог победить, но наступает King Of Pro-Wrestling 2017, и наконец-то Уилл это делает. Побеждает Кушиду в титульном матче, доказывает, что он может, готовиться стать тузом дивизиона, и… Проигрывает чемпионство спустя 27 дней Марти Скёрллу. Но то было сделано лишь ради того, чтобы устроить четырёхсторонний матч на Wrestle Kingdom 12, где Уилл совершил триумф и стал чемпионом. На этот раз надолго, закрепившись, как одно из главных лиц «джуниоров». Он защитился и от Хирому, и от Марти, и от Кушиды, провёл нетитульный матч с Окадой, в общем, взлетел в топы с невероятной скоростью, и все его страдания в прошлом окупились огромным успехом в 2018-м году. Но и Хирому не сидел на месте. «Бомба замедленного действия» выиграл BOSJ и вновь пошёл за титулом Оспрея, после чего стал чемпионом на Dominion. И если бы не ужасная травма, полученная на G1 Special in San Francisco, кто знает, может, он до сих пор носил бы титул. Харизматичный красноволосый японец уже стал большой звездой как в Японии, так и за её пределами, и конкуренцию ему сейчас составить может только Уилл.

А что же всё это время делал Кушида, спросите вы? А чёрт его знает. После Кингдома он сумел только один раз стать претендентом на титул, но проиграл Оспрею во второй раз, затем не смог даже выйти в финал BOSJ, а потом стал чемпионом по чистой случайности, потому что Хирому травмировался, а больше отдавать титул и некому. Уилла заняли противостоянием с Ибуши за чемпионство NEVER в открытом весе, а Марти пока что не тот рестлер, кого можно подвести чемпионом на WK13 и столкнуть с Таиджи Ишимори. За неимением другого варианта чемпионом стал Кушида. В этом году его окончательно подвинули талантливые и более интересные парни, и компания сама видит, что везде нужна конкуренция, тогда и будет интерес. А тут ещё и Ишимори к ним вклинивается, и Таймсплиттеру ничего не остаётся, кроме как делить топовые позиции с другими и ждать, когда ему в очередной раз перепадёт минута славы.

История Golden Lovers полна драм и душещипательных моментов, а также недопонимания и соперничества. И история эта началась десять лет назад. Первым матчем для Кенни в DDT стал бой с Котой Ибуши по правилам «два из трёх удержаний». Это произошло 6 августа 2008 года. С тех пор Кенни и Кота не только не стали врагами на века, но и напротив, подружились и решили, что им лучше выступать в команде. В DDT к затее рестлеров отнеслись прохладно. Однако будущих командных чемпионов IWGP в полутяжёлом весе это не остановило, и они смогли лишь пообещать, что вместе добьются огромных высот, станут одной из лучших команд в мире рестлинга и изменят мир. Как говорил Омега, они с Котой «способны сотворить магию». И химии у них не отнимешь. Но не всё было так гладко, был в истории Лаверов довольно напряжённый момент. В то время как Ибуши дебютировал в NJPW и начал добиваться успехов, у Кенни всё было очень плохо с этим. Канадец считал, что он тоже заслуживает всего этого, но Кота слишком сосредоточен на себе. Спустя четыре года после первого матча друг против друга проходит ещё один, знаменитый поединок на арене Budokan в 2012-м году. И Омега вновь проигрывает.

С тех пор они выступали только в команде. За шесть лет своего существования Golden Lovers действительно покорили сердца множества японских фанатов, но всему когда-то приходит конец, и Кенни тоже завершает свою карьеру в DDT. Он перешёл в NJPW, и все вопросы про Коту игнорировались. После своего вступления в Буллет Клаб Омега всячески избегал даже упоминаний имени Ибуши, но та сцена с Invasion Attack 2015 года, когда Кенни разрывался между нынешним лидером (ЭйДжееем Стайлзом) и бывшим лучшим другом, запомнилась очень многим как одна из самых драматичных в истории команды.

Следующее столкновение произошло на G1 Climax 27, после проигрыша Кенни Тетсуе Найто в финале турнира. Кота ждал Омегу в коридоре, но тот разговаривать не пожелал. Однако поводов для разговоров и теорий это создало достаточно. Интерес начал подогреваться с того момента, когда Роудс после нападения на Ибуши перед WK12 начал говорить, мол, Омега просил оставить Коту в покое, но он не стал слушать канадца. Даже после проигрыша 4 января Роудс не отстал от Золотой Звезды, и на New Year Dash попытался уничтожить его, но Коту спас Кенни, потому что больше некому. А Кота в ответ отогнал от бывшего командного партнёра всё того же Роудса и Хэнгмэна Пэйджа, вставшего на сторону Американского Кошмара. Это произошло New Beginning in Sapporo. И это действительно Новое Начало, ведь спустя почти четыре года Золотые Любовники смогли забыть все старые обиды и разногласия и вновь воссоединиться.

И это не последнее важное событие, связанное с Голденами, их долгожданное объединение только подлило масла в огонь, искры которого вспыхнули ещё на G1 Climax 27.

До сих пор единственным гайдзином, побеждавшим в New Japan Cup, был Гигант Бернард, он же Мэтт Блум, он же Тенсай. И произошло это в далёком 2006-м году, во втором проведённом Капе в истории NJPW. И только спустя двенадцать лет турнир берёт рестлер, не являющийся японцем. И первый в истории победитель родом из Великобритании.

Зак Сэйбр младший дебютировал в NJPW в 2017-м году, вступив в Suzuki-gun, и в компании его сразу же стали позиционировать как крепкого мид-кардера, способного забраться и в аппер-кард. Техничный волшебник на тот момент уже являлся звездой мирового уровня, так что ожидания от его продвижения сразу же были высокими. И NJPW не разочаровали, давая ему нормальный для «новичка» букинг. Но самое значимое, чего добился Зак за время, проведённое в Японии, это выигрыш первого ежегодного турнира Новой Японии — New Japan Cup, что дало ему право побиться с Казучикой Окадой за титул чемпиона IWGP в тяжёлом весе на Sakura Genesis. Первый раунд обозначился победой над одним из четырёх тузов NJPW, Тетсуей Найто, что уже стало хорошей заявкой на успех. Во втором раунде Сэйбр прошёл через Коту Ибуши, а в полуфинале заставил сдаться ещё одного члена Los Ingobernables de Japon — Санаду. Три победы вывели британца в финал с очень тяжёлым соперником. Но даже Хироши Танахаши не смог одолеть Техничного волшебника, и на счету Зака теперь не только победа в турнире, но и победы над двумя из четырёх тузов. Ещё один гайдзин, у которого есть огромный шанс находиться на топовых позициях, к тому же, Сэйбр подписал полноценный контракт и является не просто фрилансером, а настоящей частью ростера NJPW.

3 марта 2017 года Томоаки Хонма получил страшную травму, которая ставила под вопрос его возвращение на ринг. По ходу командномо матча против Хаоса Хонма принимал DDT с канатов от Джадо, но что-то пошло не так, и матч закончился быстрым сворачиванием. После произошедшего на ринг выбежали медики, и Томоаки унесли на носилках и доставили в больницу. Как выяснилось, у рестлера были повреждены шейные позвонки, что привело к частичному параличу, из-за чего он не мог даже сидеть. Даже позже Хонма не был способен самостоятельно налить воды в стакан или почистить зубы, только с посторонней помощью.

Однако Томоаки тот ещё крепкий орешек, и время дало о себе знать. Он пошёл на поправку и начал долгий путь восстановления для возвращения на ринг. Для этого ему потребовался год и три месяца, и вот, на тринадцатом дне турнира Best Of The Super Juniors Хонма вернулся, чтобы объявить о своём официальном возвращении, которое произошло 23 июня. Томоаки в команде с Тоги Макабе, Хироши Танахаши, Рюске Тагучи и Тоа Хенаре сражались против Los Ingobernables de Japon в полном составе. На восстановление ушла куча времени, сил и терпения, но всё окупилось, ведь теперь Хонма вновь может заниматься любимым делом.

В начале мая самая верхушка руководства NJPW потерпела изменения. Пост президента компании занял японский бизнесмен голландского происхождения Гарольд Мэйдж. В Японии 54-летний бизнесмен живёт более 30 лет, японский язык считает вторым родным после английского. А ещё Гарольд большой фанат про-рестлинга с самого детства, поэтому эта среда ему не чужда. Мэйдж является первым президентом NJPW НЕ японского происхождения. Ранее голландец занимал ту же самую должность в Tomy — японской компании по производству игрушек и видеоигр по манге, аниме, японским и западным мультсериалам и фильмам.

Мэйдж считает, что культура Японии уникальна, что и является основной проблемой взаимопонимания бизнесменов Японии и Запада. А для него это не составляет особой проблемы, ведь он родился в Нидерландах, учился в Америке и прожил большую часть жизни в Японии. Гарольд уверен в том, что сможет вести бизнес на всех языках. Несмотря на то, что Мэйдж заступил на должность в середине этого года, планы у него уже наполеоновские. Он хочет продолжать западную экспансию (что, собственно, и делается), сделать акцент на рекламе и всём, что касается маркетинга, включая видеоигры и новшества на New Japan World, и, как он сам сказал, «сделать рестлинг таким же символом Японии, как гора Фудзи или суши». Новый президент также планирует сотрудничество с новыми промоушенами и повышение капитализации компании в 2,5 раза за три года.

Мэйдж заменил множество руководящих лиц в компании, которые занимали главные посты в NJPW и которые работали здесь на протяжении долгих лет, на новых. Это вызвало определённые волнения в стане рестлеров, ведь большинство этих людей с рестлингом никак не связаны. Одно время даже были слухи о больших недовольствах за кулисами и напряжённости в работе, которые потом отрицало и руководство, и сами рестлеры. Ситуация довольно спорная, и неизвестно, к чему это приведёт. Но Гарольд пока что показывает себя президентом, заинтересованным в делах компании, присутствует на шоу в зале и, было дело, даже стал участником, пытаясь пресечь тонганские беспорядки. Или подошёл к фанатке, по случайности пострадавшей во время шоу. Пока что рано о чём-то говорить, посмотрим, что будет в будущем, но всей душой надеемся, что тёмные времена не вернутся, наоборот, все утопические идеи Гарольда воплотятся в жизнь.

Когда спрашивают о топовых командах вне WWE, на ум сразу же приходят два брата-акробата — Ник и Мэтт Джексоны, вместе известные как Янг Бакс. Эти парни покорили инди-сцену и каждый промоушен, в котором они появлялись. На их счету 35 титулов, многократные обладатели звания лучшей команды, победители множества турниров. Баксы популярны и любимы везде. В NJPW они дебютировали в 2013-м году как члены группировки Буллет Клаб. И с тех пор они семь раз стали командными чемпионами среди полутяжей, а также владели трио-чемпионствами NEVER в открытом весе три раза, из которых два с Кенни Омегой, а один с Марти Скёрллом (с ним это произошло уже после одного очень важного события). И несколько лет Джексоны пытались добиться от Гедо благословения на переход в тяжеловесы, а он всё противился, но в этом году этот момент наконец-то настал. И случилось это на втором дне Honor Rising после объявления Golden Lovers лучшей командой в мире. Янг Бакс заявили, что они переходят в тяжеловесы, и вызвали Голденов на матч на Strong Style Evolved.

Также Баксам, кто бы сомневался, удалось выиграть командные титулы IWGP в тяжёлом весе, а также с Марти Скёрллом взять трио-чемпионства НЕВЕР в открытом весе, что для них, кстати, и стало первыми титулами после перехода в новый дивизион. Фанаты ждали этого несколько лет, и в 2018-м ожидания наконец-то были оправданы.

В 2017-м году Уилл Оспрей и Кушида впервые за двадцать лет получили пять звёзд в дивизионе полутяжеловесов, но с двухтысячного года в NJPW не было файвстаров в командном дивизионе. Да и, честно говоря, таг-дивизион никогда не был сильной стороной Новой Японии, поэтому и явление пятизвёздочников там является чем-то из области фантастики. На них либо обращали крайне мало внимания, либо это были командники с топ-лицами на всяких Road to. Первым командным пятизвёздочником в NJPW был матч Акиры Маеды и Нобухико Такады против Кейджи Муты и Широ Кошинаки в 1987 году. Вторым же в 2000-м стал бой Масанобу Фучи и Тошиаки Кавады против Такаши Иизуки и Юджи Нагаты. И на долгие годы командный дивизион лишился пятизвёздочных матчей. Но в этом году всё изменилось. В феврале на Strong Style Evolved Янг Бакс и Голден Лаверс сотворили историю для своей компании и принесли первые командные пять звёзд за последние 18 лет. Их матч не зря ждали столько времени, зрелище вышло достойным своей оценки. 30 сентября на Fighting Spirit Unleashed прошёл второй командный матч с участием Лаверов, оценённый в пять звёзд. Им противостояли Казучика Окада и Томохиро Ишии, так что неудивительно, что матч вышел такого качества, что даже Мельтцер не устоял и поставил пятёрку. И вот, наступает конец года. Никто ничего не ждёт, но тут анонсируется командный бой на последнее шоу NJPW в году — второй день Road to Tokyo Dome. Голден Лаверс против Хироши Танахаши и Уилла Оспрея, соперников Кенни и Коты на WK13. Вот так громко и с размахом рестлеры и проводили уходящий год, ведь следующее шоу только Кингдом.

За последние 18 лет файвстара удостаивались матчи даже из ROH и PWG, но не NJPW. В 2018-м году такое упущение было навёрстано целыми тремя пятёрками в командном дивизионе. Ну что, следующие на очереди команды полутяжей?

NJPW начали более активную экспансию на иностранный рынок, конкретнее — на американский. Об этом говорилось в прошлом году, но никто и не подозревал, что всё будет настолько сильно. Для начала прошло запланированное ранее шоу Strong Style Evolved в Лонг Бич, Калифорния. Помимо того, что в карде находились все ключевые лица Новой Японии, закрывал шоу дрим-матч Голден Лаверс против Янг Бакс, достойнейший мейн-ивент и один из важнейших моментов развития сюжетной линии с гражданской войной в Буллет Клабе. Совместные шоу NJPW и ROH (Honor Rising и Global Wars) уж не будем брать в расчёт, такое происходит уже не первый год и не является чем-то новым. А вот следующее событие было действительно необычным.

С 29 по 1 июля в Дайтона Бич, Флорида, проходил крупный ивент, посвящённый играм CEO 2018 Fighting Game Championships, где основной упор шёл на турниры по различным файтингам вроде Street Fighter V, Tekken 7, Injustice 2 и других. И организаторы, одним из которых выступал Кенни Омега, самый знаменитый задрот в ростере, сумели договориться с руководством NJPW, поэтому множество звёзд выступало на данном мероприятии. На шоу помимо Омеги присутствовали Тетсуя Найто, Кота Ибуши, Хирому Такахаши, Драгон Ли, Партизаны Судьбы, Джушин «Тандер» Лайгер и другие. И несмотря на кое-какие неполадки, шоу выдалось неплохим, учитывая, что оно проходило как дополнительное и изначально не позиционировалось как нечто важное. Просто небольшой ивент, направленный на популяризацию рестлинга среди людей, либо ничего об этом не слышащих, либо мало заинтересованных.

Июль ознаменовался ещё одним шоу в США — G1 Special in San Francisco. Было заметно, что кард построен больше на американскую публику. Матч за титул США между Джеем Уайтом и Джусом Робинсоном, титульный матч с участием Янг Бакс, Хирооки Гото против Джеффа Кобба, много участников Буллет Клаба, ну и в мейн-ивенте Коди против Кенни Омеги. Вишенкой на торте стало предательство тонганской части группировки и официальный раскол БК на две части. Но и на этом NJPW не остановились. Strong Style Evolved было не последним шоу в Лонг Бич, там же в конце октября прошло Fighting Spirit Unleashed, куда также были приглашены некоторые звёзды из ROH, например, The Addiction, Флип Гордон, Джефф Кобб, Крис Сэйбин. Ну и в довершение всего этого NJPW в этом году провели два небольших шоу, прошедших в Лос Анджелесе, Калифорния, под названием Lion's Break Project 1. Участие в событии приняли как уже состоявшиеся звёзды, так и молодые львы, ученики Катсуйори Шибаты из L.A. Dojo. Ко всему прочему продолжает активно действовать Ютуб канал NJPW, на котором японские промо и закулисные комментарии выкладываются с английскими субтитрами.

NJPW уже дали понять, что даже достигнутые успехи не останавливают их, поэтому в 2019-м году шоу в США будет ещё больше. Официально объявлено, что два шоу The New Beginning, которые до этого проходили в Японии, на этот раз пройдут в Америке. Первый день пройдёт 30 января в Лос-Анджелесе, Калифорния, а второй 1 февраля в Шарлотт, Северная Каролина. Два шоу New Beginning также пройдут и в Японии 2 и 3 февраля, но первым делом произойдёт это в США. Западная экспансия продолжает развиваться семимильными шагами.

Джус Робинсон после своих неудач в WWE решил попробовать свои силы в Японии, где он планировал научиться чему-то новому и скомпенсировать упущенное в NXT время. В 2015-м году бывший СиДжей Паркер, а с тех пор Джус Робинсон, дебютировал на ринге Новой Японии в командном матче. Молодой исполнитель за все три года получил четыре титульные возможности, которые успехом не увенчались. Впервые он попробовал свои силы в команде с Хироши Танахаши и Майклом Элгиным за трио-чемпионства NEVER в открытом весе, но тогдашние чемпионы, Элита, победили и отстояли пояса. Следующий тайтл-шот тоже был за НЕВЕР, только уже сольный, против Хирооки Гото. С Тетсуей Найто Джус сражался за Интерконтинентальный титул. Последний титульный поединок Робинсон провёл с Кенни Омегой, тогда ещё чемпионом США по версии IWGP, однако и там ничего не смог получить.

На третий год пребывания в NJPW молодой исполнитель, уже ставший закоренелым андердогом, всё-таки выигрывает свой первый титул в NJPW и первый одиночный титул в карьере (до этого он, ещё будучи СиДжеем Паркером, дважды был командным чемпионом Florida Championship Wrestling, с Джейсоном Джорданом и с Донни Мэрлоу). На G1 Special in San Francisco Джус победил новую восходящую звезду — Джея Уайта и стал чемпионом США. К слову, первым чемпионом-американцем, так как Омега родом из Канады, а Уайт из Новой Зеландии. За него переживали фанаты, ведь Джус является хорошим исполнителем и просто позитивным парнем, за которого хочется болеть, а подстёгивает это желание андердожья несправедливость. Она проявилась и в этом случае, когда Робинсон продержал титул всего 85 дней и потерял его в первой же защите от Коди на Fighting Spirit Unleashed. Остаётся только надеяться и верить, что со временем Джуса вознаградят за всё, чего ему не дали, для начала хотя бы достойным забегом с чемпионством США.

Крис Джерико в NJPW, сражающийся с Кенни Омегой за титул чемпиона США по версии IWGP в «со-мейн-ивенте» Wrestle Kingdom. Года полтора-два назад эта фраза была бы настолько сюрреалистичной, насколько это возможно, но сейчас присутствием Криса на шоу Новой Японии вряд ли кого-то удивишь. Хотя, нет, удивишь, учитывая частоту его появлений, ну да ладно, это совсем другая тема. 4 января свою титульную возможность Джерико реализовал безуспешно, проиграв Омеге, и дела его вроде закончились, но Y2J решил остаться в Японии подольше. На New Year Dash он совершил нападение на Тетсую Найто, таким образом выбрав себе жертву для следующего фьюда. А Найто в 2018-м — это реально жертва. Но после дерзкого нападения фьюд как-то приостановился. Тетсуя занимался своими делами, Джерико — своими, с рестлингом не связанными. Но на Wrestling Dontaku Крис соизволил явиться. Его рыжая цель стала Интерконтинентальным чемпионом, поэтому Джерико решил убить двух зайцев сразу — и с Найто подраться, и чемпионство отхватить. Канадец выскочил на Тетсую из толпы в маске Буши и снова до крови избил будущего оппонента, как было перед матчем с Омегой.

На Dominion происходит то, чего вряд ли кто-то ждал, и это ещё менее ожидаемо, чем матч с Кенни, к которому хотя бы подводили сами исполнители своими перепалками в Твиттере. Крис Джерико берёт ИК-чеспионство по версии IWGP, второй по значимости титул, между прочим. И у кого! У Тетсуи Найто, одного из тузов NJPW. Это явно один из главных шок-моментов прошедшего года. Да, потом Джерико защитился только спустя пять месяцев, чтобы продолжить фьюд с Найто, и его тайтл-рейн крайне неприятная штука, но факт остаётся фактом — событие было ярким, шокирующим и уж точно запомнившимся надолго. Крис не смог взять один титул в начале года, но зато в середине смог оттяпать большой кусок пирога, даже побольше, чем тот, за который боролся на Wrestle Kingdom.

Рекорды Казучики Окады на данный момент времени недостижимы. Вернее, достижимы, но только если самим же Окадой. За свой невероятный тайтл-рейн он чего только не побил, и после всего этого должен был найтись достойный соперник, которому не грех будет передать титул. После того, как Казучика не оставил шанса на искупление Тетсуе Найто и за счёт Танахаши побил его рекорд по количеству успешных защит, оставался только один кандидат, и имя ему Кенни Омега. Рэйнмейкер сам вызвал канадца на решающий поединок, который и определит, кто из них лучше. Счёт 1:1 уж слишком сильно действовал Казучике на нервы.

Матч получился историческим во всех смыслах. Чемпионский поединок без лимита времени и по правилам «два из трёх удержаний» — это что-то новое для NJPW. Отметка в семь звёзд — новый пробитый потолок в системе оценивания Дэйва Мельтцера. И, конечно же, новый чемпион, на победу которого ставили ещё год назад на Wrestle Kingdom 11. Именно Омеге доверили прервать величайший тайтл-рейн в истории NJPW, продлившийся 720 дней, а ведь это практически два года, чёрт возьми. Феерическое «шестизвёздочное» противостояние на данный момент завершено на очень красивой ноте.